Prvi pisani tekst o božićnom drvcetu se pojavio u Nemačkoj 1531. godine.
Osim zimzelenih stabala, i stabla trešnje i gloga su u prošlosti korišćeni kao novogodišnje jelke.
Martin Luter, sveštenik iz 16. veka zaslužan je što su svećice uopšte došle u vezu sa novogodišnjom jelkom. Njemu je drvce sa svećicama izgledalo “kao da ima zvezde u krošnji“.
Edisonov pomoćnik Edvard Džonson prvi je došao na ideju da jelku ukrasi električnim sijalicama 1882. Takve moderne “svećice” na jelki su u masovnoj proizvodnji od 1890. godine
Namenski pravljene ukrase za novogodišnje jelke prvi put prodaje robna kuća “Woolworths” 1880.
U engleskom jeziku se prvi put spominje pojam “božićno drvce” još 1835. godine.